Завершился 2-й этап турнира в высшей лиге. Начинается самое интересное - игры на выбывание по системе "плей-офф", которые и определят победителя первенства. От матчей последнего тура зависело, какие пары команд встретятся в 1/16 финала. И если на "Западе" и "Востоке" все уже давно прояснилось, то в нашем дивизионе турнирная таблица менялась буквально после каждого матча.

Достаточно сказать, что в итоге первое и восьмое места разделили всего 12(!) очков.
Альметьевский "Нефтяник" встречался в Волжске с "Ариадой-Акпарс". Первая встреча 28 февраля сложилась для нашей команды неудачно. Хозяева открыли счет на 16-й минуте, использовав численное преимущество. На 32-й минуте Евгений Крутов выровнял положение, но не успела секундная стрелка сделать полный оборот, как волжане снова вышли вперед. В заключительном периоде "Ариада" провела еще две шайбы и одержала победу 4:1. На следующий день "Нефтяник" снова пропустил первым на 6-й минуте, однако затем завладел инициативой и переломил ход борьбы в свою пользу. Сначала Рустам Шангараев сравнял счет, а в 3-м периоде отличились Артем Лукоянов и дважды Аслан Раисов. Хозяева сумели ответить лишь одним голом. 2:4 - "Нефтяник" взял реванш. Тем временем "Ижсталь" дважды обыграла аутсайдеров турнира "ЦСК ВВС" и за счет преимущества в личных встречах на самом флажке обошла нашу команду. И все же 2-е место после
60-матчевого марафона - это несомненный и заслуженный успех молодой команды и его тренерского состава. "Нефтяник" сумел посрамить всех скептиков, добившись по итогам кругового этапа своего лучшего результата за последние десять лет!
В серию "плей-офф вышли 24 команды - по восемь из каждого дивизиона. Лучшие восемь коллективов освобождены от игр в 1/16 финала, где встретятся следующие пары:
«Дизель» (Пенза) - «Капитан» (Ступино)
«Молот-Прикамье» (Пермь)  - «Ермак» (Ангарск)
«Южный Урал» (Орск) - «Металлург» (Серов)
ХК «Рязань» - ХК «Липецк»
«Казцинк-Торпед»о (Усть-Каменогорск) - «Газовик» (Тюмень)
МХК «Крылья Советов» (Москва) - ХК «Белгород»
«Торос» (Нефтекамск) - «Кристалл» (Саратов)
«Спутник» (Нижний Тагил) - «Ариада-Акпарс» (Волжск)
"Нефтяник" свои первые матчи проведет дома 17 и 18 марта с победителем последней пары.