Меньше месяца осталось до старта нового чемпионата страны, который теперь будет официально именоваться "Открытое Всероссийское Соревнование по хоккею в высшей лиге". Альметьевский "Нефтяник" откроет его 15-16 сентября на своем льду матчами с саратовским "Кристаллом". Как и в прошлом сезоне на первом этапе команды будут разделены на два дивизиона: "Запад" (16 команд) и "Восток" (14 команд). Затем по восемь лучших коллективов сыграют в серии игр "плей-офф", где определят победителя и призеров турнира.

В нашем дивизионе состав участников заметно обновился. В суперлигу перешло нижегородское "Торпедо", по финансовым причинам выбыли "Спартак" (Санкт-Петербург) и "Олимпия" (Кирово-Чепецк). Вместо них заявились сразу пять клубов - выбывшие из суперлиги "Крылья Советов" (Москва), победители первенства в первой лиге "Оренбург-газпром" (Оренбург) и "ХК Рязань", представляющий Украину киевский "Сокол" и "Ариада" (Волжск), игравшая прежде на "востоке".
Есть и другие интересные изменения. Теперь игры будут начинаться в будние дни в 19-00. Если матч в основное время, а затем и в "овертайме" закончится вничью, для определения победителя будут пробиваться штрафные броски. Эта система была опробована в прошлом сезоне в Северной Америке и нашла поддержку у болельщиков.
Тем временем команды усиленно готовятся к сезону. Альметьевский "Нефтяник" первый тренировочный сбор провел в Турции, а на днях вернулся из Прибалтики (г. Вентспилс). О последних новостях из команды рассказал ее главный тренер Ришат Гимаев:
"В Латвии мы серьезно занимались физической подготовкой, закладывали функциональный фундамент на весь сезон. Проделали за две недели большой объем работы и на земле, и на льду, потрудились хорошо и на совесть. Провели две контрольных встречи, обе выиграли. У "Металлурга" (Лиепая) - 2:1 и "RIGA-2000" - 3:2. Ребята играли на фоне больших нагрузок. Основная задача - получить игровую практику, разнообразить тренировочный процесс, посмотреть молодежь. Состав значительно обновился и омолодился, поэтому пробовали новые сочетания звеньев, ищем оптимальные варианты. Об изменениях в составе. Ушли: Р.Баранов, Х. Нигматуллин, К. Алексеев, Р. Хайдаров, М. Белобрагин, А. Воробьев, Р. Козлов, Д. Безруков, В. Доника, М. Майоров, М. Валиуллин. В "Ак Барсе" готовятся С. Галимов и В. Токранов. Пригласили опытного И. Гизатуллинна, молодежь из Казани - Д. Насыбуллина, А. Демидова, Д. Хафизуллина, М. Сергеева, Т.Калимуллина, вернули А. Ногина ("ХК Челны"), А. Орищенко и А. Прыгунова (из Лениногорска), причем первые двое - наши воспитанники. Продолжаем курс на привлечение своих ребят – взяли из "фарм-клуба" С.Бычкова, А.Хохлова (оба вратари), С. Матвеева, С. Лазарева, Р. Синдикова, Т.Галимова А. Лукоянова. Теперь продолжим готовиться в Альметьевске. С 6 по 9 сентября примем участие в традиционном турнире ко Дню нефтяника. К нам приедут "Молот-Прикамье" (Пермь), "Торос" (Нефтекамск) и одноклубники из Лениногорска.