Как и предполагалось, борьба в нашем дивизионе была упорной и непредсказуемой с первого и до последнего тура. Не было явного лидера, на первом месте поочередно шли разные команды и победитель, как и места в восьмерке, определился только в последней игре.

В других зонах все определилось уже давно, разница между соперниками чувствовалась. У нас же все команды ровные, проходных игр не было, выкладываться хоккеистам приходилось по полной программе.
Наши ребята заслужили 2-е место своим трудом, пролитым на тренировках потом, выходили и бились в каждом матче. Если честно, то нас задело, что перед сезоном многие в нас не верили. Считали, что потеряв опытных игроков и сделав ставку на молодежь, команда опустится на дно турнирной таблицы. Появилась дополнительная мотивация - доказать, и, в первую очередь, самим себе, на что мы способны. Самому интересно стало, что же получится в итоге, ведь для меня - это новый опыт работы с такой молодой командой. Оказалось тяжело, но интересно.

- Летом "Нефтяник" значительно обновился. Признайтесь, о достигнутом результате не могли и мечтать? Какие моменты по ходу турнира могли бы выделить?

-Этот сезон мне, как тренеру, уже дал много. Начинали трудно. Состав окончательно собрали только в сентябре и уже по ходу турнира строили команду. Хочу отметить тех ребят, которые остались с прошлого сезона. На плечи ветеранов Крутова, Серебрякова, Белухина, Шангараева и вернувшегося к нам Воробьева выпала основная нагрузка. И выросла она раза в два, по сравнению с прошлыми сезонами, когда у нас было минимум две сильных пятерки. Особенно многое от них зависело в первые два-три месяца – какая будет атмосфера в коллективе, взаимоотношения между ребятами. Все должны были проникнуться одной идеей, от этого зависела игра команды. Равняясь на опытных хоккеистов, постепенно и молодежь стала подтягиваться. Здесь не могу не отметить руководство команды, которое в трудные отрезки проявило выдержку, терпение, дало нам спокойно работать, верило в нас. Для тренеров это очень важно, мы знали, что нужно было делать, держались выбранной линии и шаг за шагом двигались вперед. То, что получилось в итоге, - вы видите.

- Переломным стал выезд в декабре в Оренбург и Орск. На тот момент "Нефтяник" шел девятым и поражения могли сделать отставание от соперников слишком большим, ликвидировать его потом было бы очень трудно. Плюс тогда ушли важные для команды игроки Бумагин и Ермолаев.

- Оснований для паники не было. Ни одну игру мы не провалили, много очков потеряли в овертаймах или по буллитам. Где-то мастерства не хватало, где-то везения. Многие тогда махнули на нас рукой. Но все ребята выкладывались, упорно работали. Очков недоставало, но видно было, что двигаемся в правильном направлении. Главное - вера в себя, это и стало основным фактором, благодаря чему удалось переломить ситуацию. И потом никто из соперников не в состоянии пройти весь турнир на одном дыхании, спады неизбежны, усталость копится. Хороших матчей было немало, но именно матчи в Орске и Оренбурге запомнились и напряжением, и качеством игры, при том, что судьи нас там здорово прихватили. Психологически те победы были очень важными.

- Аппетит приходит во время еды. Могли стать и первыми. Нет сожаления?

- Нет, ситуация так сложилась. Ребята сделали все, что могли. А ошибки для молодой команды неизбежны. Ключевыми стали домашние игры с "Южным Уралом", где эмоционально выплеснулись полностью. Могли ведь оказаться и третьими, и четвертыми. С той же "Ижсталью" мы после Нового года ликвидировали отставание в 17 очков, что о многом говорит. Поэтому никаких сожалений быть не может. Лично для нашей команды 2-е место - это очень хороший результат, многие хотели бы оказаться на месте "Нефтяника".

- 17 марта "Нефтяник" проведет дома первые игры в "плей-офф". Какие задачи ставите?

- Вперед заглядывать нет смысла. Будем ставить задачу постепенно на каждую отдельную игру. Станет известен наш соперник, будем настраиваться на него. Одно могу сказать – постараемся выступить как можно лучше, будем бороться. Есть огромное желание завершить сезон достойно. Следует учесть, что у нас много молодых ребят, необстрелянных в таких играх. Плюс уезжает в юношескую сборную вратарь Гарипов, а от вратарей многое будет зависеть.

- Игроков "Нефтяника" постоянно вызывают в различные сборные России. После возвращения они обычно выглядят неважно, не сразу входят в привычный игровой режим. Теперь вот Белухин, Валиуллин и тот же Гарипов вернулись с Универсиады. Это не беспокоит?
- Это нормальное явление. Ребята уезжают на турниры, где в жестком графике проводят серию ответственных игр, учтите разницу во времени, плюс дорога много сил занимает, что выбивает из тренировочного режима и бесследно не проходит. Недели две уходит на восстановление. Надеюсь, ребята справятся.
- Последний раз "Нефтяник" играл 1 марта, следующий матч только 17 числа. Пауза более двух недель. Наш же будущий соперник будет находиться в игровом тонусе. Опасная вещь.

- Ну, а что делать. Такой вот регламент. Что лучше - увидим. Игровая практика, конечно, необходима, поэтому договорились с "Ижсталью" о двух тренировочных встречах. Кроме того, молодежь подключаем к играм за "фарм-клуб".

- Многое будет зависеть и от наших болельщиков...

- Достигнув такого результата, команда, наверное, вправе рассчитывать на большую посещаемость матчей. Очень бы этого хотелось. Что понравилось - в этом году сформировалась группа поддержки. Очень приятно, когда они активно болеют за нас на выезде. Поверьте, хоккеисты это ценят.

Остается пожелать "Нефтянику" успешных игр на финише трудного и такого интересного сезона.

Сергей НАКЛЕЕВСКИЙ
Газета «Нефтяные вести»