Матчи в "плей-офф" - особые. Если на предыдущих этапах потери можно еще наверстать, то здесь любой промах или минутная расслабленность могут стать решающими. В играх на вылет каждый хоккеист должен играть на пределе своих возможностей. Слабых соперников нет, тем более, когда на кону выход в полуфинал и встречаются две лучшие команды дивизиона.

Выиграв один из матчей в Ижевске, альметьевский "Нефтяник" 2-3 апреля на своем льду мог решить судьбу серии досрочно. Перед "Ижсталью" естественно стояла прямо противоположная задача. Соперники уже хорошо изучили друг друга, как никак встречались в сезоне 10 раз, поэтому первая игра началась без раскачки. На 8-й минуте "нефтяники" не уследили за Кочуровым и гости повели в счете. Если до перерыва альметьевцам не удалось отыграться, то во 2-м периоде "Нефтяник" просто смял защитные порядки противника. На 23-й минуте Марат Валиуллин запутал защитников и прострелил на Артема Лукоянова - 1:1. Затем наши дважды реализовали численное преимущество. Сначала, сразу после вбрасывания, точно "зарядил" Халим Нигматуллин, а третий гол на счету Марата Валиуллина. Большую часть 3-го периода хозяева контролировали ход матча. Борьба обострилась в концовке, после того, как за три минуты до сирены "Ижстали" удалось реализовать большинство. Еще через минуту у "Нефтяника" удаляется еще один игрок. Гости яростно атакуют, но наши выстояли. 3:2 - очень важная победа.
На следующий день игра получилась еще напряженнее. "Ижстали" уже нельзя было проигрывать, "Нефтяник" же стремился к решающей победе. Соперничество шло и на переполненных трибунах, несмолкающих ни на секунду. Конкуренцию нашим болельщикам составила шумная группа поддержки из Ижевска. Словом, антураж соответствовал лучшим стандартам и игра смотрелась на одном дыхании. Непрерывные атаки накатывались то на одни, то на другие ворота. Напряжение висело в воздухе. Хозяева имели преимущество по опасным моментам, но забить никак не удавалось. Несколько раз шайба просто чудом не оказывалась в сетке. Почти два периода вратари оставались "сухими", пока на исходе 38-й минуты у альметьевцев не был удален игрок. Для реализации большинства "Ижстали" хватило 12 секунд. Сразу после перерыва ошибся наш защитник и счет стал 0:2. В такой непростой ситуации многое зависит от самых опытных хоккеистов команды. И они свое слово сказали. В первой же ответной атаке Евгений Белухин, наконец-то, распечатал ворота соперника. "Нефтяник" постепенно наращивал давление, не предоставляя гостям возможности для передышки. Странную позицию занял в эти минуты главный судья Деев из Москвы, старательно не замечавший ни толчков в спину, ни подножек, ни зацепов. И только когда игрок "сталеваров" едва не нанес травму нашему хоккеисту, арбитр решился на применение штрафных санкций. Последний штурм "Нефтяника" был неудержимым. Бросок от синей линии Евгения Крутова и на добивании первым оказался Даниэль Насыбуллин - 2:2! До конца основного времени оставалась ровно минута. Не уступали друг другу соперники и в овертайме. Все решила нелепая ошибка нашего хоккеиста на 68-й минуте. В средней зоне последовал неосторожный пас назад защитнику, форвард "Ижстали" Корнилов его перехватил, вышел один на один с Евгением Мокеевым и… счет в серии стал 2:2. Теперь все должно было решиться в пятом матче в Ижевске.

А. Смагин, главный тренер "Ижстали":
 - Соперники были равны, хорошо двигались, бились до конца. Вчера мы провалили 2-й период. Потом вроде оживились, но в конце нам не хватило удачи. Сегодня я очень доволен командой. Прежде всего в плане самоотдачи. Повели 2:0, но быстро пропустили и игра снова перешла в нервное русло. Нам помогла ошибка игрока хозяев. Сезон продолжается.

Р. Гимаев, главный тренер "Нефтяника":
- Игры были равные. Сегодня результат предопределили три наши грубые ошибки. Не все оказались готовыми к такой игре. Но ничего еще не потеряно. Будем биться до конца.

Итак, Ижевск - пятый и решающий поединок. Все или ничего. Теперь уже группа альметьевских болельщиков отправилась в столицу Удмуртии на поддержку любимой команды. Помните вместе мы сила! Игра сразу пошла на высоких скоростях. "Нефтяник" выглядел побыстрее, но главный судья буквально обложил альметьевцев удалениями. Пять раз за период мы остаемся в меньшинстве, ничего себе начало! Молодцы- выстояли. Второй период  и сразу удаляется Костя Леонтьев, сколько же можно! Наконец-то, на 28-й минуте и мы получили большинство. Следует молниеносная комбинация первого звена и Евгений Белухин открывает счет! "Нефтяник" продолжает остро атаковать, но все же концовка периода за хозяевами. Наших наказывают за нарушение численного состава - это уже не смешно. Помощь судей не приносит хозяевам дивидендов, но позже еще пригодится. Женя Мокеев в воротах _ красавец, выручил не раз. Все же играть столько в меньшинстве невозможно. 46-я минута - очередное удаление у гостей и "Ижсталь" сравнивает счет. Вбрасывание в центральном круге, проходит всего четыре(!) секунды и снова наш хоккеист отправляется в штрафной бокс. Вы когд-нибудь подобное видели? Хозяева воспользовались подарком по полной программе - 2:1. Трибуны ликуют, предвкушая скорую победу. Как бы не так, нынешний "Нефтяник" не сломить. Остается играть семь минут, партнеры выводят на завершающий бросок Даниэля Насыбуллина - шайба по дуге перелетает через вратаря и оказывается в сетке - 2:2! Овертайм - у кого нервы крепче? В пятых матчах буллитов нет, играют до победной шайбы, хоть до утра… Ждать долго не пришлось. На 65-й минуте "Нефтяник" получает большинство, Евгений Крутов заряжает… и ликование, теперь уже на гостевой трибуне. Победа, мы в полуфинале, с чем всех и поздравляем! Теперь "Нефтяник" ждет еще более серьезный противник - МХК "Крылья Советов". Первые игры 10-11 апреля альметьевцы проведут на своей площадке.

Сергей НАКЛЕЕВСКИЙ
Газета «Нефтяные вести»