Никто не сомневался, что в гонках у женщин полновластными хозяйками зеефельдской лыжни будут советские спортсменки. Вопрос был лишь в том - кто? Титул олимпийской чемпионки носила Мария Гусакова, титул чемпионки мира - Алевтина Колчина. Но они в олимпийском году познали горечь поражения от молодой лыжницы, чемпионки СССР Клавдии Боярских. Не уступала им в классе и подруга по команде Евдокия Мекшило.
 

Целились наши спортсменки «в самое яблочко», намереваясь «выбить» все три олимпийские медали.
Но при жеребьевке перед стартом на 10 километров возникла своеобразная ситуация, которая могла сорвать осуществление этого весьма реального плана. Дело в том, что перед Колчиной, стартовавшей в группе сильнейших, уходила на дистанцию лучшая финская гонщица и самая опасная соперница М. Лехтонен. Ее должна была догнать чемпионка мира, но затем ... Затем финская спортсменка могла воспользоваться Колчиной как лидером и прийти за ее спиной к серебряной или бронзовой олимпийской медали.
Первой из наших лыжниц на трассу вышла Е. Мекшило. Быстро, но без излишней суеты она на первом же подъеме стала догонять финскую гонщицу Т. Пеюсти, открывшую соревнования. Очень уверенно стартовала и К. Боярских, сумевшая также опередить на первых километрах многих участниц. По тому темпу, с каким покинула лыжный стадион М. Русакова, можно было предполагать, что она не собирается без боя отдать свой титул олимпийской чемпионки - бег ее, как обычно, был мощным и ритмичным.
Л. Копчина начала соревнование очень расчетливо. Она набирала скорость без резких, непродуктивных движений. Москвичка шла мягко и расчетливо, приберегая силы для решающих финишных километров. Тем не менее на первом же подъеме, на глазах у зрителей «лыжного стадиона» Колчина отыграла 10 секунд у Лехтонен.
Казалось, что опасения, которые вызвала удачная для чемпионки мира и неудачная для команды жеребьевка, могут оправдаться. Но когда лыжницы прошли контрольный пункт на половине дистанции, время А. Колчиной 22.09 было лишь третьим. Быстрее нее прошли этот отрезок К. Боярских - 21.54 - и Е. Мекшило - 21.56. М. Русакова миновала 5 километров за 22.25, выигрывая полсекунды у финской лыжницы Т. Пеюсти. Таким образом, наши женщины полностью овладели инициативой гонки и диктовали ее темп всем участницам соревнований.
Между тем на лыжне произошел случай, который имел некоторые последствия при распределении призовых мест. А. Колчина все-таки настигла М. Лехтонен, но, когда обходила соперницу, потеряла дужку крепления. Два раза меняла она лыжу, но восполнить утерянные секунды ей, конечно, не удалось.
Первой на лыжном стадионе появилась Е. Мекшило. Она даже на спуске сильно отталкивалась палками, стараясь на последних метрах увеличить и без того высокую скорость. Близко от советской спортсменки шла Пеюсти. Вот для нее-то Мекшило оказалась хорошим лидером и «вытащила» финскую гонщицу на пятое место. Сама же она впервые стала вторым призером олимпийских игр. Быстрее нее дистанцию прошла К. Боярских. Финиш молодой гонщицы казался не таким бурным, как старт. Но теперь Боярских больше скользила, сильнее, законченнее были все ее движения. Это был почерк мастера. Больше того - это был почерк новой олимпийской чемпионки. Да, уроженка Свердловска, спортсменка, выросшая на Уктусских горах, стала героиней соревнований в Инсбруке.
Итак, три медали из трех возможных «выбили» наши лыжницы в первый день соревнований женщин. Занявшая четвертое место шведка Б. Страндберг опередила многих более именитых скандинавских спортсменок.