В программу IX Белой олимпиады входило два двоеборья. Одно - зимнее современное, то есть биатлон, другое - просто лыжное, или, как его еще называют, северное двоеборье.
Двоеборье «северной комбинации» включает в себя 15-километровую гонку и прыжок с лыжного трамплина. Разыгрывается оно в два дня - сначала проводятся прыжки, потом - гонка.

Северное двоеборье - давний олимпийский вид спорта. Оно неизменно входило в программу всех девяти Белых олимпиад. Если обратиться к истории, то легко проследить, что наибольших успехов добились двоеборцы Норвегии. Список олимпийских чемпионов открыл Торлейф Хауге, победивший в 1924 году на соревнованиях в Шамони. Потом дважды - в Сен-Морице и Лейк Плэсиде - золотые медали завоевывал Юхан Греттумсбротен. На IV зимних Олимпийских играх в Гармиш-Партенкирхене первым был Оддбьерн Хаген. Наконец, в послевоенные годы чемпионами-двоеборцами стали норвежцы Симон Сляттвик (Осло, 1952 год) и Сверре Стенерсен (Кортина д'Ампеццо, 1956 год).
Таким образом, из всех золотых медалей, предназначавшихся на восьми Белых олимпиадах двоеборцам, шесть достались норвежцам и только две - спортсменам других стран: в 1948 году на соревнованиях в Сен-Морице сильнейшим был финн Хейкки Хасу и в 1960 году в Скво-Вэлли неожиданно для многих победу одержал немецкий двоеборец Георг Тома.
Многие спортивные обозреватели считали, что норвежские двоеборцы приложат максимум усилий, чтобы возвратить утерянную славу, а если кто и сможет составить им достойную конкуренцию, то это, пожалуй, только Георг Тома. Кстати, его победу в Скво-Вэлли кое-кто объяснял как обыкновенное везение, случайность. Но дальнейшими своими выступлениями Тома доказал, что он - достойный обладатель самой почетной олимпийской награды.
Ко второму своему олимпийскому старту почтальон из Шварцвальда готовился очень упорно и полностью восстановил после травм боевую спортивную форму. К тому же, если прежде Тома больше преуспевал в прыжках с лыжного трамплина и именно благодаря этому набирал ценные очки, то предолимпийские соревнования в Холменколлене раскрыли новую сторону его таланта: Тома выиграл гонку! Именно поэтому французская газета «Экип» в своих прогнозах среди предполагаемых победителей и призеров в северном двоеборье первым назвала именно Георга Тома.
Что касается наших двоеборцев, то их шансы расценивались по-разному. Ясно было одно: русские тоже намерены сказать свое слово. В связи с этим небезынтересно напомнить, что, несмотря на то, что в Кортине д'Ампеццо олимпийский дебют советских мастеров остался незамеченным, от специалистов все-таки не ускользнуло, какими потенциальными возможностями обладают дебютанты. Тогда швейцарская газета «Спорт» писала: «Северное двоеборье - это необычайно тяжелое испытание, предъявляющее спортсменам огромные требования. На этот раз русские закончили соревнования с пустыми руками, без медалей. Но в будущем необходимо всегда помнить о них. Как в гонке, так и в прыжках они относятся к высшей группе двоеборцев, тем более что, надо полагать, они сделают правильные выводы из выступления в Кортине».
Швейцарский «Спорт» не ошибся. Советские двоеборцы сделали правильные выводы, и через четыре года в Скво-Вэлли среди тех, кто взошел на пьедестал почета, был и наш спортсмен т- ленинградец Николай Гусаков. Он занял третье место. В шестерку сильнейших вклинился также кировчанин Дмитрий Кочкин. Ему досталось пятое место.
Верилось, что в Инсбруке последует дальнейшее удачное восхождение на Олимп.
И вот третий олимпийский старт.
В первом же виде соревнований отличился Тома. «Летающий почтальон», как окрестили олимпийского чемпиона в Скво-Вэлли, прыгал уверенно, демонстрируя совершенную технику. Прыжки на 73, 71 и 66 метров (зачет производится по двум лучшим) позволили ему набрать лучшую сумму очков - 241,10. Еще дальше прыгнул серебряный призер Олимпиады в Скво-Вэлли норвежец Тормод Кнутсен - соответственно на 74, 72 и 65 метров. Но стиль его прыжков был менее совершенен, и окончательный итог оказался несколько хуже, чем у Тома, - 238,90 очка.
Наши ребята, по мнению тренеров, в прыжках могли выступить лучше. Особенно не повезло двукратному чемпиону страны - москвичу Михаилу Пряхину. Он неудачно выполнил первую попытку, упал, получил травму и вынужден был покинуть «поле брани».
Это, конечно, отразилось на моральном духе его товарищей по команде. Тем не менее нашей тройке удалось закрепиться в первой «десятке». Лучше других прыгал ленинградец Николай Киселев. В первой попытке он приземлился на 70-метровой отметке, во второй показал 62 метра, а в третьей повторил первоначальный результат. Это позволило молодому олимпийцу набрать 233,0 очка, и он вышел на третье место. Его земляк Николай Гусаков закончил соревнование седьмым - 223,40 очка, а кировчанин Вячеслав Дрягин десятым - 216,20 очка. Таковы были окончательные результаты. А поначалу объявили, что Киселев занял четвертое место, а Гусаков - шестое. Но потом, когда судейские протоколы были тщательно проверены, все встало на свои места.
После успешных выступлений Тома в прыжках многие уверовали в слова одного из руководителей немецкой спортивной делегации, заявившего, что никто не сможет победить олимпийского чемпиона. По его мнению, «Тома находится сейчас в великолепной форме и является самым сильным двоеборцем мира».
Но, как говорится, утро вечера мудренее. Успех на трамплине - это еще далеко не победа. Преимущество, полученное в воздухе, легко можно растерять на лыжне. Предстояла 15-километровая гонка. Она и должна была внести полную ясность в распределение почетных олимпийских трофеев.
Многое зависело от жеребьевки. С этой точки зрения, в более выгодном положении у лидеров оказался Тома. Он стартовал после основных соперников - норвежца Кнутсена и Киселева. Однако использовать свое тактическое преимущество немецкий спортсмен так и не сумел. Кнутсен прошел трассу намного энергичнее и показал четвертое время дня - 50 минут 58,6 секунды. Тома же закончил гонку лишь десятым, проиграв норвежцу более полутора минут. Это и решило судьбу золотой медали.
Итак, чемпионом IX зимних Олимпийских игр стал Тормод Кнутсен, набравший в двухдневных соревнованиях 469,30 очка. Норвежский клерк вернул своей стране утраченное доминирующее положение в северном двоеборье.
А как же «летающий почтальон»? Пятнадцатикилометровая гонка лишила его не только олимпийского золота, но и серебра. Зато нашим спортсменам она доставила большую радость: Николай Киселев стал серебряным призером.
Произошло это так. Опередить Тома Николай мог лишь в том случае, если он выиграет у немца на лыжне почти минуту. И ленинградец дерзнул. Он начал гонку очень бурно. Пройдены первые 5 километров. У Киселева - шестое время. Но он понимал, что этого мало, и еще больше увеличил темп бега. Правда, на финише ленинградец сдал и занял лишь восьмое место с результатом 51 минута 49,1 секунды. Но это дало ему возможность оттеснить Тома на третье место. Окончательная сумма очков Киселева - 453,04, а у экс-чемпиона Белой олимпиады - 452,86.
Поправили свое положение и два других советских спортсмена. Гусаков, преодолев 15 километров за 51 минуту 19,8 секунды (пятый результат дня), передвинулся на общее четвертое место - 449,30 очка, а Дрягин закончил соревнования седьмым - 422,77 очка.
В общем, наши двоеборцы сделали шаг вперед. Если в Скво-Вэлли у них в активе было шесть очков, то в Инсбруке в неофициальном командном зачете они набрали на 2 очка больше и к тому же получили серебряную медаль. До самой верхней ступеньки пьедестала почета теперь - рукой подать. Есть все основания полагать, что на предстоящих в Гренобле X зимних Олимпийских играх наши мастера прыжков и гонок по примеру биатлонистов посягнут на золотую олимпийскую медаль.
Подобного мнения придерживается и зарубежная пресса. Югославская газета «Спортске новости», в частности, так характеризовала выступления двоеборцев: «Соревнования в двоеборье не выбросили на поверхность какое-нибудь новое имя, но принесли крупный успех советским спортсменам, хотя они и завоевали лишь одну медаль. Примечательно, что среди первых семи участников три представителя Советского Союза. Это реально подтверждает прогноз о том, что на следующих Олимпийских играх главное слово будет за советскими спортсменами».
Порукой прогресса наших двоеборцев - заметный рост их мастерства и массовость. Расширяется география этого увлекательного вида спорта. Мы располагаем сейчас большой группой перспективных молодых двоеборцев, способных, подобно Киселеву, смело дерзать на самых ответственных международных соревнованиях. Перед Инсбруком тренерам пришлось даже основательно поломать голову: кого включить в сборную олимпийскую команду? Кандидатов было очень много. К чести спортивных наставников, они не ошиблись, предоставив право защищать флаг Родины 24-летнему электромеханику из Ленинграда, еще не имевшему опыта международных встреч. А ныне вчерашний новичок - широко известный спортсмен, образно прозванный одним финским журналистом «ленинградской кометой».