... На самой макушке гигантской эстакады, снежным каскадом низвергающейся к подножью горы, замер лыжник. Вспыхивает зеленый глазок светофора. Спортсмен поднимает руку, сообщая о своей готовности. Взмах флажка - и смельчак, покидая стартовую площадку, делает несколько скользящих шагов и, сложившись в комок, устремляется вниз по горе разгона. Стремительно нарастает скорость. Все ближе «взлетная площадка» - край трамплина, называемый столом отрыва. Мощный толчок! Мгновенно распрямившись, тело прыгуна вытягивается, точно струна, и легко взмывает вперед-вверх.

Момент отталкивания - самый сложный элемент прыжка на лыжах. От его точности, своевременности зависит положение лыжника в полете и, в конечном счете, протяженность прочерченной им воздушной лыжни. Чем выше высота взлета, тем, естественно, лучше будет результат.
Почерк прыгуна на лыжах с трамплина - четкость, уверенность и красота его движений - имеет особую ценность. Дело в том, что окончательный результат «летающих лыжников» определяется двумя показателями - дальностью прыжка и оценкой за чистоту стиля. За правильностью техники выполнения прыжка на соревнованиях следят особые арбитры. Они-то и выводят оценки в баллах.
И все же решающее слово в прыжках на лыжах с трамплина остается за расстоянием. Да и как же иначе? Без хорошей, филигранной техники далеко не «улетишь».
Если судить о классе наших «летающих лыжников», то следует отметить, что их мастерство с каждым годом становится совершеннее. Об этом свидетельствуют итоги крупнейших международных соревнований. Десять лет назад в Фалуне на первенстве мира дебют советских прыгунов на лыжах с трамплина остался незамеченным. Однако за последнее время создалось впечатление, что у наших прыгунов с Ленинских гор, Кавголовских холмов, приволжских круч, из Бакуриани мастерство несколько окрепло. В Закопане на первенстве мира 1962 г. они уже на равных состязались с признанными зарубежными мастерами. Особенно удачно выступил москвич Николай Каменский. Его строгие динамичные полеты, бесстрашие вызывали всеобщее восхищение. Лишь известному прыгуну из ГДР Хельмуту Рекнагелю удалось превзойти Каменского.
Что касается зимних Олимпийских игр, то здесь наши «летающие лыжники» ничем не блистали. В Кортине д'Ампеццо лучшим был Николай Шамов. Но и он занял только шестнадцатое место. Более высокие результаты были показаны в Скво-Вэлли. Николай Каменский занял четвертое, Коба Цакадзе - девятое, Николай Шамов - десятое место.
Большие надежды возлагались на Инсбрук. Специалисты считали, что наши ведущие покорители «пятого океана» сумеют в столице горного Тироля выступить хорошо. Тем более, что вместе с ветеранами Каменским, Цакадзе и Шамовым на Белую олимпиаду отправились способные прыгуны - 19-летний москвич Александр Иванников и 22-летний армеец Петр Коваленко. Несмотря на молодость, они уже зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Оба обладают современной техникой прыжка, ловкостью и бесстрашием - теми качествами, без которых, как известно, далеко не прыгнешь. О мастерстве дебютантов Олимпийских игр можно судить и по их «послужным спискам»: Коваленко - чемпион Вооруженных Сил СССР, а Иванников - чемпион Москвы и третий призер традиционного австро-немецкого турне «четырех трамплинов» 1964 года.
Однако в Инсбруке, несмотря даже на то, что впервые соревнования олимпийцев проводились на двух трамплинах, а следовательно шансы спортсменов возрастали вдвое, наши прыгуны зарекомендовали себя плохо: ветеранам оспаривать олимпийское золото, серебро и бронзу было просто не по плечу, а молодым не хватило выдержки.
Лучшим из наших в Инсбруке был Александр Иванников. Но если на январских международных соревнованиях, тоже проходивших в Инсбруке на трамплине Бергизель, он был вторым, то на этот раз пришлось довольствоваться только шестым местом с результатом 214,40 очка. Впереди москвича оказались норвежец Т. Энган, финн В. Канкконен, норвежец Т. Брандцэг, немец Д. Бойкелс и швед Ч. Шеберг. Тем не менее зарубежные специалисты положительно оценили олимпийский дебют Иванникова, проча ему большое будущее.
Что же до других наших олимпийцев, то их выступления иначе как провал расценить нельзя. В прыжках с Малого трамплина Коваленко занял двенадцатое, Каменский - двадцать первое и Шамов - тридцать шестое место, а с Большого тот же Коваленко был двадцатым, Цакадзе - двадцать седьмым и Каменский - тридцать восьмым.
А кто же все-таки отличился в Инсбруке на олимпийских трамплинах? Следует признать, что в этом виде олимпийской программы прорицатели не ошиблись. Победу предсказывали чемпиону мира норвежцу Туральфу Энгану и восходящей звезде финну Вейкко Канкконену, выигравшему в 1964 году австро-немецкое турне «четырех трамплинов». Оба прыгуна оправдали возлагавшиеся на них надежды. Энган победил на большом трамплине - 230,70 балла, прыгнув на 93,5; 90,5 и 73,0 метра, и занял второе место на Малом - 226,30 (прыжки соответственно - 79,0; 78,5 и 79,0 метра). Канкконен, в свою очередь, был вторым на Большом трамплине - 228,90 балла (прыжки на 95,5; 90,5 и 88,0 метра) и завоевал золотую медаль на Малом - 229,90 очка (77,0; 80,0 и 79,0 метра). Бронзовым призером на том и другом трамплинах стал другой норвежец - Тургейр Брандцэг. Его результаты соответственно - 227,20 и 222,90 очка.
Успех Энгана, Канкконена и Брандцэга в столице Тироля не случаен. Их прыжки отличаются дальностью полета, четкостью стиля и большой смелостью.
Ну, а чем же объяснить провал наших «летающих прыгунов»?
Нам кажется, двумя обстоятельствами. С одной стороны, - отсталая методика тренировки и организационные неполадки, с другой - недостаточная морально-волевая подготовка спортсменов. Именно это подметили зарубежные эксперты. Один из финских тренеров прямо заявил, что русские не выдерживают слишком большого напряжения в соревнованиях подобного масштаба. Они относятся к числу тех, кто на тренировках показывает лучшие результаты, чем на соревнованиях.
Не ускользнуло от глаз иностранных специалистов и существенное различие в стилях выполнения отдельных элементов прыжка у наших и лучших скандинавских спортсменов. В частности, отмечалось, что советские прыгуны при разгоне применяют излишне глубокую стойку, во время отталкивания неверно используют движения рук, допускают ошибки в технике выполнения приземления. Высказывалось также недоумение, что такие опытные прыгуны, как Каменский, до сих пор при приземлении используют старомодные приемы. Отмечалась также неуверенность при полете у ряда спортсменов, в том числе и у Цакадзе.
Одним словом, выяснилось, что крылья у наших прыгунов еще не окрепли, так что тренерам есть над чем поразмыслить и поработать. В Гренобле Инсбрук не должен повториться!