В очередном туре первенства России в высшей лиге (дивизион "Центр"), который состоялся 19-20 октября, альметьевский "Нефтяник" принимал на своем льду саратовский "Кристалл". Соперники находились в турнирной таблице рядом, набрав одинаковое количество очков. И если у гостей с начала чемпионата календарь игр был ритмичным, то у хозяев выдался почти двухнедельный перерыв, что не могло не доставить проблем тренерскому составу.

На первую встречу поддержать нашу команду вместе со своими преподавателями приехали 40 воспитанников альметьевской школы-интерната. Несколько лет назад хоккеисты "Нефтяника" взяли шефство над этим учебным заведением, на свои деньги покупают детям подарки, ежегодно устраивают для них новогоднюю елку. На этот раз хоккейный клуб организовал поход на хоккей, а на следующий день автобусную экскурсию по городу с посещением своей ДЮСШ. Естественно, шефы не могли не порадовать ребят и красивой игрой. Уже в первом периоде "нефтяники" сделали задел в две шайбы, отличились Максим Евсеев и Андрей Писарев. После перерыва игра неожиданно обострилась. Оставшись в меньшинстве, гости наказали наших игроков за несобранность и одну шайбу отыграли. Хорошо, что спустя несколько секунд капитан команды Евгений Крутов восстановил разницу в счете, т.к. по броскам во втором игровом отрезке волжане хозяев превзошли. А вот в третьем периоде преимущество "Нефтяника" было уже неоспоримым, альметьевцы просто смяли оборону соперника, заставив ее ошибаться. Даниэль Насыбуллин, Денис Фахрутдинов, Марат Валиуллин и снова Андрей Писарев довели в итоге счет до крупного - 7:3. Подводя итог матчу, Евгений Крутов отметил:

- "Кристалл" непростая и неудобная команда, с ней работает один из самых наших авторитетных тренеров Геннадий Цыгуров и расслабиться на льду нельзя было ни на минуту. Повезло, что мы сегодня вовремя забивали.

В восторге от увиденного были юные гости этого матча. По его окончании они дружно высыпали на лед и сфотографировались на память со своими кумирами. Директор школы-интерната Назия Муртазина выразила общее мнение:

- Огромное спасибо хоккейному клубу за такое внимание к нам. Мы редко куда-то выбираемся, а тут -  на хоккей! У детей столько эмоций и впечатлений! Будем очень рады новому приглашению. Мы все любим наших хоккеистов и болеем за них.

В повторной встрече борьба получилась упорной. Гости сыграли более организованно в обороне, остро контратаковали и к середине матча вели 2:0. В эти минуты игра у "Нефтяника" не очень клеилась, к тому же удачно действовал вратарь соперников Денис Черепанов. И все же нашим удалось изменить ход поединка. Переломной стала шайба Аслана Раисова на 33-й минуте. Уже через три минуты Денис Фахрутдинов сравнял счет. Атакующий порыв альметьевцев в эти минуты был впечатляющим, порой шайба только чудом миновала ворота. Гостям откровенно повезло, что до перерыва удалось удержать ничейный счет. И после него "нефтяники" создали достаточно голевых моментов, но победу сумели вырвать только в овертайме, когда удалось провести быструю, просто-таки показательную, атаку, завершившуюся точным броском того же Аслана Раисова - 3:2.
Одержав две победы, "Нефтяник" набрал 19 очков и занимает четвертое место в турнирной таблице. На третьем находится "Ижсталь", а лидируют "Торос" (Нефтекамск) и "Молот-Прикамье" (Пермь). Именно в Перми "Нефтяник" проведет свои очередные матчи 26 и 27 октября.

Геннадий Цыгуров, главный тренер "Кристалла":

- Если отбросить счет, то можно сказать, что оба матча прошли в равной борьбе. Вчера просто глупо сыграли в обороне и, даже перебросав соперника, проиграли крупно. Хозяева этим очень хорошо воспользовались. У них были очень хорошие контратаки, нападающие удачно играли на добивании и в итоге "Нефтяник" заслуженно победил. Сегодня мы внесли изменения в тактике, сыграли строго и грамотно. Могли рассчитывать на большее, но не получилось. Думали, дотянем до буллитов, но соперник забил очень хороший гол после атаки с ходу.

Ришат Гимаев, главный тренер "Нефтяника":

- На нашей игре сказался большой перерыв в чемпионате, это несколько выбило из игрового тонуса. В отличие от нас гости в это время имели постоянную практику. Вчера соперник действительно нам многое позволял, поэтому мы столько забили. Сегодня уже мы имели преимущество по броскам, хороших моментов было достаточно, но Саратов выручил вратарь. Уступая по ходу две шайбы, было тяжело отыгрываться. К тому же гости организованно действовали в обороне.

Сергей НАКЛЕЕВСКИЙ